在日本旅行的最大乐趣之一就是学习“泡澡”的艺术。我指的是泡温泉。由于温泉对身心大有裨益，几个世纪以来，日本人作为一种休闲尽情地享受着温泉。日本是一个火山群岛国，全国共有27,000多处温泉，其中最著名的温泉之一就是东北地区的乳头温泉乡。乳头温泉乡的七个温泉位于丘陵地带，距离JR秋田新干线的田泽湖车站大约45分钟的车程，附近有传统的日式旅馆。最近，我也来到乳头温泉乡，并邂逅了悉心经营传统温泉旅馆的佐藤京子女士与佐藤和志先生这两位旅馆老板。
在妙乃汤温泉邂逅迷人的老板娘
佐藤京子女士优雅地点头，打着招呼向我走来，身上的和服让她显得光彩照人。和服是天蓝色，和服的图案是粉红色的薰衣草花，搭配着奶黄色的和服腰带。佐藤女士是标准的秋田美人，双唇涂着深红的口红，言语间笑意盈盈，她告诉我今年她已经75岁了。
“如果我说我20多岁时就穿这件和服，你信吗？”她咯咯地笑着，突然发现一根杂散线并将其拔了下来。“哦，一根缝线！失礼了！抱歉。”
佐藤京子女士
佐藤女士就像一股自然的力量，充满活力而意气风发。她是秋田县乳头温泉乡豪华温泉旅馆妙乃汤的老板娘（女老板）。佐藤女士魅力四射，热情好客，她就像妙乃汤所有快乐的化身。僻静的妙乃汤坐落于先达川河畔，1942年佐藤女士的祖父创办了妙乃汤，1991年佐藤女士从家人手里继承了这家旅馆。佐藤女士的祖父是一位虔诚的佛教徒，冬天时他会在当地的瀑布下祈祷，他以《妙法莲花经》的“妙”命名这家旅馆，还在浴场外矗立了一尊大慈大悲观世音菩萨的雕像。
在妙乃汤，客人可以在室外浴场尽享露天温泉，这个室外浴池有红棕色的泉水与一个大型男女混合浴场，从那里可俯瞰到一个呼啸直下的瀑布。这里的温泉水可以美容，很多人为此慕名而来。在冬天，室外积雪4米高，泡温泉非常舒适惬意。
佐藤女士说：“我特别想打造这么一个能让努力工作的女性们宾至如归般放松的场所。只要大家愿意来，我都随时恭候。”
在有山毛榉与雷鸣的瀑布旁泡温泉
自20世纪以来，我就到访过日本各地的温泉，而当我置身于妙乃汤时，我才发现他们把西方元素融合到传统的日本家具中，这一点着实让我惊讶不已。比如在通往浴室的走廊尽头处，那洁净如新的地板上就摆放着带有皮革软垫的折叠椅，这些椅子很像古罗马时候的椅子。在浴室里，我喜欢一个人泡在一个小小的露天浴池里，蒸汽就从旁边巨大的山毛榉树底部伸出的木槽里涌出来。周围的山毛榉林与附近瀑布雷鸣声遥相呼应，这场景颇有吉卜力动画工作室做出来的动漫效果。
然后我回到客房，在榻榻米上打个盹，随后起身享受晚餐的盛宴。晚餐至少有15道菜。秋田的传统美食包括当地山菜、烤香鱼和烤米棒火锅。与旅馆里的日西结合的装饰一样，这些菜里也加入了令人眼前一亮的西方元素：迷你炖牛肉。甜点是当地的苹果与柿子切块，再配上一个满是奶油奶酪和红豆馅的“大福”日本点心，美味十足。
第二天早上佐藤女士告诉我说：“我想营造一种氛围，在这种氛围下大家可以畅饮秋田清酒，畅享秋田美食，比如从森林里采摘的蘑菇、6月从沼泽地采摘的水生植物莼菜。既然客人决定把宝贵的时间和金钱花在这里享受生活，那我就必须让客人享受在这里的每一分每一秒。这是我的责任。”
