เสียงกรีดร้องของปีศาจถือมีดยาวมาจากป่ามืดสนิท เด็กร้องไห้ถูกกระชากออกจากอ้อมแขนของพ่อแม่ ฟังดูแล้วเหมือนฉากเปิดเรื่องของหนังสยองขวัญสักเรื่องหนึ่ง หากแต่ไม่ใช่– ปีศาจเหล่านี้มีชื่อเรียกว่า “NAMAHAGE” มีบทบาทสำคัญในการทำให้ชุมชนเข้มแข็ง ปีศาจยังช่วยอบรมสั่งสอนเด็กๆ เรื่องที่ว่าต้องขยัน มีมานะที่โรงเรียนและต้องเชื่อฟังพ่อแม่ ผมได้ไปพิพิธภัณฑ์NAMAHAGEที่คาบสมุทรโอกะซึ่งอยู่ห่างออกไปจากสถานีเจอาร์อาคิตะประมาณ 90 นาทีโดยรถไฟหรือรถบัส เซนชู อิชิคาวะ คือช่างฝีมือมืออาชีพเพียงคนเดียวที่ทำหน้ากากNAMAHAGE ได้เล่าให้ฟังว่าทำไมNAMAHAGEถึงได้น่ากลัวเพียงนั้น
อบรมเยาวชนและทำชุมชนท้องถิ่นให้เข้มแข็ง
NAMAHAGE เป็นชื่อของปีศาจกล่าวกันว่าอาศัยอยู่ในภูเขาที่ปกคลุมด้วยป่าในคาบสมุทรโอกะบนชายฝั่งทะเลญี่ปุ่นทางตะวันตกเฉียงเหนือของอาคิตะ ในวันก่อนวันขึ้นปีใหม่ทุก ๆ ปีเทศกาลNAMAHAGEจะจัดขึ้นในหมู่บ้านทั่วคาบสมุทร
ในช่วงเทศกาลชายหนุ่มในท้องถิ่นแต่งตัวเป็นปีศาจNAMAHAGE สวมเสื้อผ้าที่ทำจากฟางและหน้ากากที่น่ากลัว พวกเขาออกเดินไปทุกครัวเรือนในหมู่บ้านที่มีเด็กเล็ก เมื่อพวกเขามาถึงบ้านหลังแต่ละหลัง จะตะโกนอย่างน่าหวาดกลัวและถามคำถามเช่น “มีเด็กขี้เกียจอยู่ในบ้านนี้หรือไม่” หรือ “ปีนี้เป็นเด็กดีและเชื่อฟังพ่อแม่หรือไม่”
ที่พิพิธภัณฑ์NAMAHAGE ในโอกะ เซนชู อิชิคาวะ ช่างฝีมือมืออาชีพเพียงคนเดียวที่ทำหน้ากากNAMAHAGE บอกผมว่า “หน้ากากNAMAHAGEจำเป็นต้องน่ากลัว”
ตามธรรมเนียมแล้ว เมื่อNAMAHAGE มาถึง พ่อแม่จะพยายามโน้มน้าวNAMAHAGE ว่าลูก ๆ ประพฤติตนดี ถึงกระนั้นพิธีกรรมจะมีการชักเย่อลูกกันสักเล็กน้อยระหว่างปีศาจกับพ่อแม่เด็ก ในระหว่างนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกที่พวกเด็กๆ จะเริ่มร้องไห้และกรีดร้อง ก่อนที่NAMAHAGEจะยอมแพ้ไปในที่สุด หลังจากนั้นทุกคนในครอบครัวรวมตัวกันรอบโต๊ะและมีการรินเหล้าสาเกให้แก่NAMAHAGE ก่อนที่พวกเขาจะย้ายไปที่บ้านหลังต่อไป
หน้ากากที่ใช้ในพิธีกรรมส่วนใหญ่ทำโดยสมาชิกของท้องถิ่น
ที่พิพิธภัณฑ์เราจะได้เห็นปีศาจที่น่ากลัวเหล่านี้อย่างใกล้ชิด มีNAMAHAGEกว่า 150 รูปแบบ จัดแสดงในห้องขนาดใหญ่ ซึ่ง ยังมี 26 แบบในนี้ยังคงใช้งานในคืนวันก่อนวันปีใหม่ ประมาณ 90 แห่งในคาบสมุทรโอกะ คนในท้องถิ่นยังดำเนินพิธีกรรมNAMAHAGEด้วยหน้ากากซึ่งส่วนใหญ่ทำด้วยตัวเองเป็นเอกลักษณ์และไม่ซ้ำกันในภูมิภาค
พิธีกรรมNAMAHAGEมีประวัติยาวนานนับร้อยปี หลักฐานทางกายภาพที่เก่าแก่ที่สุดของพิธีกรรมคือหน้ากากไม้มีอายุย้อนหลังไปกว่า 150 ปี แต่เชื่อกันว่าพิธีกรรมน่าจะเก่าแก่ยาวนานกว่านั้น นักชาติพันธุ์วิทยาบางคนบอกว่ามันสามารถย้อนกลับไปได้ถึง 2,000 ปี ในบรรดาตำนานที่แตกต่างกันไปเกี่ยวกับต้นกำเนิดของNAMAHAGE มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือ ปีศาจมักมาจากภูเขา ซึ่งหมายความว่าแต่เดิมเชื่อกันว่าเป็นอวตารของเทพเจ้าภูเขา ผู้คนในโอกะมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับภูเขาในภูมิภาค เพราะภูเขาเป็นแหล่งอาหารเพื่อความอยู่รอดของผู้คน
