鬼們揮舞長刀，嘶吼著從漆黑的森林裡走出來，一把搶走父母懷裡哭鬧的孩子……聽起來像恐怖電影的開場？其實並不然。這些鬼叫做「NAMAHAGE（なまはげ=日文發音）」，在社區強化方面發揮著極其重要的作用，也有助於讓孩子們知道讀書與聽話的重要性。我轉了幾趟電車和巴士去到男鹿半島的Namahage館，那裡距離JR秋田車站大約90分鐘車程。唯一一位專業的NAMAHAGE面具師傅──石川千秋先生，告訴我為什麼NAMAHAGE如此可怕。
教育兒童及強化當地社區
NAMAHAGE是鬼的名字，據說牠生活在秋田西北日本海海岸的男鹿半島上被森林覆蓋的山脈中。每年除夕夜，整個半島的村莊都會舉行NAMAHAGE節。
節日期間，當地的年輕人扮成NAMAHAGE鬼、穿著蓑衣，戴上嚇人的面具。他們走訪村裡所有有小孩的家庭。每到一處人家，他們就吼問道「這家裡有懶惰的小孩嗎？」 或「你今年有好好學習、聽父母話嗎？」
在男鹿的Namahage館裡，唯一一位NAMAHAGE面具師傅石川千秋先生說：「NAMAHAGE必須製作成恐怖的面貌。」
傳統習俗中，當NAMAHAGE出現時，父母會稱讚自己的孩子、試圖為他們說情，不過儀式上鬼仍會開始搶奪孩子，此時鬼與父母之間會有一場拉鋸戰，而孩子會全程被夾在中間；最後NAMAHAGE會選擇放棄並開始大吼大叫。之後，在NAMAHAGE前往下一家之前，全家人會圍在桌旁用清酒招待他們。
儀式用的面具多由當地人製作
Namahage館內可以近距離親眼看見這些可怕的鬼，展間內展出150多種NAMAHAGE面具，其中26種目前仍會在除夕夜使用。在男鹿約90個地區中，當地人都會戴著面具舉行NAMAHAGE節，大多都是自行製作的獨特面具。
NAMAHAGE的傳統可追溯到幾百年前，最古老的物證可追溯到150多年前的木製面具。不過，據說儀式的起源可能更久，一些民族學家認為追溯到兩千年前也不為過。各種NAMAHAGE起源的傳說中都有一個共同點，那就是鬼總是來自山區，這代表NAMAHAGE最初被視為是山神的化身。因為男鹿人與當地山區有著緊密的聯繫，山區提供了居民們賴以為生的食物。
