ความซื่อสัตย์และความอบอุ่นใกล้กับประเทศทางตอนเหนือ : เยี่ยมชมถิ่นกำเนิดของสุนัขอาคิตะ

---

จังหวัดอาคิตะซึ่งอยู่ทางด้านตะวันตกหันหน้าไปทางทะเลญี่ปุ่น และอยู่ห่างจากโตเกียวไปทางทิศเหนือประมาณ 450 กิโลเมตร เป็นจังหวัดที่ใหญ่เป็นอันดับ 6 ของญี่ปุ่น มีป่าไม้และทรัพยากรธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ สภาพแวดล้อมที่เป็นเอกลักษณ์ทำให้เกิดผลผลิตทางการเกษตรที่มีคุณภาพสูง ไม่เพียงแต่จะผลิตข้าวได้เป็นอันดับหนึ่งในภูมิภาคโทโฮคุเท่านั้น แต่ยังมีการจำหน่ายเหล้าสาเกอาคิตะที่ผลิตในท้องถิ่นไปทั่วญี่ปุ่นอีกด้วย

นอกจากความอุดมสมบูรณ์ของผลผลิตทางการเกษตรที่ทำให้ชาวบ้านภาคภูมิใจแล้ว หลายคนดูมีความสุขเมื่อนึกถึงสุนัขอาคิตะ สุนัขพันธุ์อาคิตะตั้งตามชื่อจังหวัดอาคิตะ บรรพบุรุษของมันคือสุนัขพื้นเมืองของอาคิตะเรียกว่าอาคิตะ มาตางิซึ่งต้องย้อนไปถึงศตวรรษที่ 16 และได้การขนานนามเป็น “สุนัขต่อสู้” เพื่อเสริมสร้างจิตวิญญาณการต่อสู้ของซามูไร ส่วนใหญ่กระจายอยู่ในพื้นที่โอดาเตะทางตอนเหนือของจังหวัดอาคิตะเรียกอีกชื่อว่า “โอดาเตะอินุ”

ทั้งน่ารักและภักดี อาคิตะจึงกลายเป็นสุนัขประจำชาติในสายตาของชาวญี่ปุ่น

ความนิยมของอาคิตะสามารถนำมาประกอบกับเรื่องราวที่รู้จักกันดีของ “สุนัขซื่อสัตย์ฮาจิโกะ” ว่ากันว่าในปี ค.ศ. 1920 ศาสตราจารย์ซาบุโระ อุเอโนะ แห่งมหาวิทยาลัยโตเกียวได้เลี้ยงสุนัขพันธุ์อาคิตะชื่อ “ฮาจิโกะ” ซึ่งมันไปยังสถานีชิบุยะทุกวันเพื่อรอเจ้านายหลังเลิกงาน แม้ว่าเจ้านายจะเสียชีวิตอย่างกะทันหันไปแล้ว พล็อตเรื่องที่เป็นกระแสดังกล่าวก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปทั่วประเทศ รูปปั้น “ฮาจิโกะ” ที่มีชื่อเสียงระดับโลกถูกสร้างขึ้นที่สถานีชิบุยะ เรื่องราวได้ถูกดัดแปลงเป็นภาพยนตร์ฮอลลีวูดเรื่อง “Hachi: A Dog’s Story” และฉายไปทั่วโลกไม่เพียงแต่โดนใจผู้คนนับไม่ถ้วน แต่ยังทำให้ภาพลักษณ์ที่ซื่อสัตย์ของอาคิตะอยู่ในใจของผู้คนอีกด้วย

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้มีการส่งมอบอาคิตะเป็นของขวัญเพื่อส่งเสริมความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ในปี 2555 ผู้ว่าราชการจังหวัดอาคิตะได้มอบอาคิตะเพศเมียชื่อว่า “ยูเมะ” ให้แก่ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ปูติน แห่งรัสเซีย เพื่อขอบคุณรัสเซียสำหรับความช่วยเหลือในเหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ทางภาคตะวันออกของญี่ปุ่น ในปี 2018 สมาคมอนุรักษ์สุนัขอาคิตะ ได้มอบลูกสุนัขอาคิตะชื่อ “มาซารุ” ให้แก่ อาลีนา ซากีตอวา (Alina Ilnazovna Zagitova) นักสเก็ตน้ำแข็งเหรียญทองชาวรัสเซียใน โอลิมปิกเกมส์ฤดูหนาว พย็องชัง 2018 (PyeongChang 2018) เนื่องจากเธอได้หลงเสน่ห์รูปร่างที่น่ารักของสุนัขอาคิตะในนิตยสารระหว่างการฝึกที่ญี่ปุ่น การทำหน้าที่เป็นสัญลักษณ์ของมิตรภาพและทางการทูตของสุนัขอาคิตะไม่เพียงแต่ทำให้ชาวญี่ปุ่นรู้สึกพึงพอใจกับเรื่องนี้ แต่ทำให้ผู้คนทั่วโลกได้รู้จักกับสายพันธุ์สุนัขที่ซื่อสัตย์และฉลาดของญี่ปุ่น

ผู้มีส่วนร่วมในการพัฒนาท้องถิ่นเติมเต็มอารมณ์ที่บริสุทธิ์ระหว่างมนุษย์และสุนัข

หากคุณไปเยือนจังหวัดอาคิตะด้วยตนเองคุณจะสามารถเห็นโปสเตอร์ที่เกี่ยวข้องกับสุนัขอาคิตะได้ที่สนามบิน สถานี โรงแรม และสถานที่อื่นๆ สุนัขอาคิตะเหล่านี้มีหน้าที่ราวกับทูตท่องเที่ยว แต่ละตัวทักทายนักท่องเที่ยวจากระยะไกล ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวอาคิตะตั้งอยู่ในเมืองโอดาเตะซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของสุนัขอาคิตะ เปิดให้บริการในเดือนพฤษภาคม 2562 ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับคนรักสุนัขอาคิตะเพื่อทำความรู้จักกับอาคิตะ ไม่เพียงแต่มีพิพิธภัณฑ์เล็กๆ ที่แนะนำประวัติ และลักษณะของสุนัขอาคิตะ และพื้นที่ขายของที่ระลึก แต่ยังมีห้องจัดแสดงที่คุณสามารถชมสุนัขอาคิตะได้อย่างใกล้ชิด

รัฐบาลท้องถิ่นหลายแห่งในญี่ปุ่นได้ดำเนินการตั้งแต่ปี 2552 ตามนโยบาย “ผู้มีส่วนร่วมในการพัฒนาท้องถิ่น” และงานต่างๆ เช่น การส่งเสริมการท่องเที่ยว และการพัฒนาผลิตภัณฑ์ตามความต้องการที่แตกต่างกันของสถานที่แต่ละแห่ง “หนึ่งในภารกิจหลักของสมาชิกแห่งผู้มีส่วนร่วมในการพัฒนาท้องถิ่นคือ การดูแลสุนัขอาคิตะ ในปัจจุบันเรามีสมาชิก 4 คน แต่ละคนอาศัยอยู่กับสุนัขอาคิตะ บางครั้งพวกเขาก็พาสุนัขไปทำงานที่ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวอาคิตะแห่งนี้” โทรุ อิชิดะจากแผนกการพาณิชย์และการท่องเที่ยวโอดาเตะอธิบายว่า “นอกเหนือจากการดูแลสุนัขอาคิตะแล้ว พวกเขายังรับผิดชอบการจัดการโซเชียลมีเดีย และมักคิดหาวิธีการส่งเสริมการท่องเที่ยวในท้องถิ่นโดยใช้สุนัขอาคิตะ”

“ฉันไม่เคยเลี้ยงสุนัขอาคิตะมาก่อนเลย” ซากุระ ฮาราดะผู้ที่เกิดในเมืองโนชิโระที่อยู่ติดกับเมืองโอดาเตะ และมาที่โอดาเตะเพื่อปฏิบัติหน้าที่ในฐานะสมาชิกแห่งผู้มีส่วนร่วมในการพัฒนาท้องถิ่นในปี 2562 กล่าวว่าเธอรู้สึกตื่นเต้น และกังวลในขณะที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลสุนัขอาคิตะที่ชื่อ “โอโมจิ”

“ยิ่งโอโมจิโตขึ้นก็ยิ่งมีความนิ่งมากขึ้น ดังนั้นฉันจึงสามารถพามันไปยังสถานที่สาธารณะเพื่อติดต่อกับผู้คน มันยังปรากฏบนหน้าปกของนิตยสารที่มีจังหวัดอาคิตะ ฉันรู้สึกเหมือนเป็นแม่ที่กำลังเฝ้าดูลูกของเธอกลายเป็นสาวสวย! “

ในเทศกาลและโอกาสต่างๆ สมาชิกจะนำสุนัขของพวกเขาไปยังที่นั้นๆ หนึ่งในนั้นคือโอโมจิ และอีกตัวหนึ่งชื่อ “คัตสึดะ” ซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้จัดการสถานีโอดาเตะ พวกมันน่ารักและตลกมาก และมักจะมอบความประทับใจแก่ผู้มาเยือนโอดาเตะครั้งแรก

เนื่องจากระยะเวลาการดำรงตำแหน่งของสมาชิกมีกำหนดวาระได้ถึงสามปี สุนัขอาคิตะจะอำลาจากตำแหน่งพร้อมกับผู้ดูแล ซากุระ ฮาราดะพูดด้วยอารมณ์อ่อนไหว “สำหรับฉันแล้วชีวิตของฉันจะไม่มีวันแยกจากสุนัขตัวนี้ได้เลย ถ้าเราแยกกัน ฉันคงร้องไห้อย่างแน่นอน ความจริงแล้วบางทีสุนัขอาจไม่ต้องการฉันมากนัก ฉันต่างหากที่ต้องการมัน”

เมื่อมองดูการปฏิสัมพันธ์ระหว่างสมาชิกกับสุนัขของพวกเขา คุณสามารถบอกได้ทันทีว่าสำหรับสมาชิกเหล่านี้ สุนัขอาคิตะไม่เพียงแต่เป็นสัตว์เลี้ยง และทูตการท่องเที่ยวเท่านั้น แต่ยังเป็นคู่หูตลอดชีพด้วย

ผู้ผสมสายพันธุ์สุนัข อาวุโส จุนอิจิ โมโตะอิจิ ปกป้องสุนัขอาคิตะยิ่งชีพ 

“โนชิโระ โคจุโซะ” ซึ่งซุกซ่อนอยู่ในทุ่งนาชนบท เป็นหนึ่งในไม่กี่สถานที่ที่ผสมสายพันธุ์สุนัขอาคิตะในประเทศญี่ปุ่น สุนัขอาคิตะทุกเพศ ทุกวัย ทุกขนาด ได้รับการเลี้ยงที่นี่ และจุนอิจิ โมโตะอิจิผู้ผสมสายพันธุ์สุนัขอาวุโสรับผิดชอบการดูแลสุนัขทุกตัวที่นี่

“ผมรักสุนัขมาตั้งแต่เด็กๆ แล้ว สุนัขตัวแรกที่ผมเลี้ยงเมื่อยังเด็กคือสุนัขอาคิตะสีขาว” โมโตะอิจิเกิดที่ฮอกไกโด จังหวัดทางเหนือสุดของญี่ปุ่นและย้ายมาอยู่ที่จังหวัดอาคิตะกับครอบครัวของเขาในช่วงวัยประถม โมโตะอิจิ กล่าวว่า “อาคิตะเป็นสุนัขตัวใหญ่เพียงตัวเดียวในบรรดาสุนัขสายพันธุ์ญี่ปุ่น ในอดีตเจ้าของส่วนใหญ่เป็นเจ้าของที่ดิน ซึ่งมักจะเลี้ยงดูสุนัขอาคิตะเพื่อปกป้องอสังหาริมทรัพย์ของพวกเขา อย่างไรก็ตามผู้ผสมสายพันธุ์ในญี่ปุ่นเริ่มมีจำนวนน้อยลงเรื่อยๆ เพราะขนาดที่ใหญ่และการดูแลที่ยุ่งยาก

เป็นเพราะความรู้สึกผูกพันอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาที่มีต่อสุนัขอาคิตะมาตั้งแต่วัยเด็ก และความหวังที่จะทำให้ผู้คนตระหนักถึงสุนัขสายพันธุ์นี้ซึ่งเป็นของจังหวัดอาคิตะมากขึ้น โมโตะอิจิจึงก่อตั้งศูนย์ผสมสายพันธุ์แห่งนี้ขึ้นที่โนชิโระ

“นอกเหนือจากรูปร่างแล้ว คุณสมบัติที่เด่นชัดที่สุดของสุนัขอาคิตะคือหาง และหู” โมโตะอิจิพูดพลางชี้ไปที่ภาพสเก็ตช์ของสุนัข เขาเล่าว่าหางของสุนัขอาคิตะมีความหนามาก และอาจหมุนเป็นวงกลมหนึ่งวง หรือสองวงที่ด้านหลัง ในขณะที่หูของมันจะเป็นรูปสามเหลี่ยมเล็กๆ ที่ยื่นไปข้างหน้าเล็กน้อย

“ผู้คนจำนวนมากเลี้ยงสุนัขอาคิตะเพราะหวังว่าจะชนะการแข่งขันการประกวด” ในฐานะผู้ผสมสายพันธุ์อาวุโส เขากล่าวว่า “แม้ว่าเราจะไม่ได้รับเงินรางวัลใดๆ ก็ตาม แต่เราก็ได้รับเกียรติที่มองไม่เห็น” สมาคมอนุรักษ์สุนัขอาคิตะซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่ออนุรักษ์ และผสมสายพันธุ์สุนัขอาคิตะจัดนิทรรศการปีละสองครั้ง และคัดเลือกสุนัขที่มีอายุต่างกันขึ้นอยู่กับสิ่งต่างๆ เช่น ความสูงของร่างกาย ขน สี กระดูก และกล้ามเนื้อ

“และเช่นนี้ “โคะคุโฮมารุ”ในครั้งหนึ่งเคยเป็นอันดับ 1 ของสุนัขอาคิตะในประเทศ” โมโตะอิจิซึ่งมักจะแสดงออกอย่างจริงจังไม่สามารถซ่อนรอยยิ้มที่รู้สึกภูมิใจของเขาได้ เมื่อพูดถึงสุนัขสัตว์เลี้ยงของเขา

อย่างไรก็ตามต้องใช้ความพยายามอย่างหนักนับไม่ครั้งถ้วนในการฝึกฝนสุนัขอาคิตะที่แข็งแกร่งตั้งแต่อายุยังน้อย โมโตะอิจิลุกขึ้นตอนตี 5 ทุกเช้า และเริ่มให้อาหารสุนัขโต 9 ตัวในคอกแล้วพาพวกมันไปเดินเล่นในทุ่งหญ้าใกล้ๆ “เสร็จสิ้นเกือบ 8 โมงเช้าหลังจากดูแลสุนัขทั้งหมดในรอบนี้” หลังจากทำความสะอาดบริเวณต่างๆ เรียบร้อยแล้ว เขาก็สามารถเพลิดเพลินกับอาหารเช้าได้

ในตอนเย็นเขาเริ่มพาสุนัขไปเดิน และให้อาหารในรอบที่2 “ผมต้องพาสุนัขแต่ละตัวเดินประมาณสองกิโลเมตรทุกครั้งโดยเฉลี่ย แน่นอนผมต้องปรับให้เข้ากับนิสัยของสุนัขแต่ละตัว” โมโตะอิจิ กล่าวเสริมว่า “พวกมันมีพลังมาก และสุนัขแต่ละตัวก็มีบุคลิกของมันเอง ดังนั้นผมสามารถพาสุนัขเดินได้ทีละตัว” โดยรวมเขาใช้เวลากับสุนัขอย่างน้อย 5-6 ชั่วโมงต่อวัน

“การพาสุนัขเดินและให้อาหาร และรักษาสภาพแวดล้อมให้เป็นระเบียบนั้นเป็นสิ่งที่ฟังดูเป็นเรื่องปกติ แต่สำคัญมาก” โมโตะอิจิกล่าว “ชาวญี่ปุ่นเกือบทุกคนเลี้ยงสุนัขญี่ปุ่นในอดีต แต่ตอนนี้แค่ประมาณ 1 ใน 3 กำลังเลี้ยงสุนัข จริงๆแล้วนี่เป็นการสูญเสียวัฒนธรรมทีละน้อย” เขาพูดอย่างจริงจัง “สายพันธุ์จะหายไปโดยไม่รู้ตัวในวันหนึ่งถ้าไม่มีใครจริงจังที่จะรักษามันไว้”

“ผมคิดเสมอว่าวิธีที่เร็วที่สุดในการทำความรู้จักกับสุนัขอาคิตะนั้น แน่นอนว่าต้องมีปฏิสัมพันธ์กันก่อน!” โมโตะอิจิกล่าวว่าโปรแกรมประสบการณ์ “เดินเล่นกับสุนัขอาคิตะ” ซึ่งเริ่มขึ้นในเดือนพฤศจิกายน 2562 เป็นความตั้งใจของเขาที่จะเพิ่มความตระหนัก และความสนใจของผู้คนเกี่ยวกับสุนัขอาคิตะ

ในจังหวัดอาคิตะที่กว้างใหญ่ ผู้มีส่วนร่วมในการพัฒนาท้องถิ่น และผู้ผสมสายพันธุ์ต่างรักสุนัขอาคิตะในแบบของตัวเอง ในขณะที่สุนัขอาคิตะก็ดูเหมือนจะรักษาลักษณะนิสัยความภักดีของตน และปกป้องประเทศทางตอนเหนือมาหลายชั่วอายุ ด้วยความกล้าหาญและพลังสู่ท้องถิ่น