Akita, un monde hivernal empreint de rêverie

©︎Semboku City

Véritable perle de la préfecture d’Akita, le lac Tazawa (田沢湖) se situe à seulement 3 heures de Tokyo en shinkansen. Il se trouve plus précisément dans la ville de Semboku, à l’est de la préfecture. Sa superbe teinte cyan lui confère un aspect mystérieux, céleste — tout comme sa profondeur. En effet, il est réputé comme étant le lac le plus profond du Japon (423.4 mètres), ce qui l’empêche de geler y compris durant la période hivernale. Au-delà de sa beauté à couper le souffle en toutes saisons, le lac Tazawa est intéressant pour bien d’autres raisons.

Au cœur de l’hiver, le mont Moriyoshi (森吉山), qui trône à 1,454 mètres d’altitude, offre une échappée vers un monde où le temps semble s’être arrêté. Recouvert d’un épais manteau de neige, le paysage scintillant éblouit chaque voyageur de passage.

La station de ski Ani (阿仁スキー場) offre de superbes descentes sur une poudreuse de qualité, accessible aux novices comme aux skieurs plus expérimentés. La vue est imprenable et permet une expérience unique, qu’il est possible d’approfondir par un trajet en gondole. Depuis la cabine, défile un panorama splendide se transformant au fil des saisons, dévoilant des plantes alpines en été, des couleurs flamboyantes en automne, et bien sûr, un horizon gelé en hiver.

Ce paysage de givre vient révéler ce qui fait la particularité de la station de ski Ani : d’impressionnants monstres de neige ou juhyo (樹氷). Il s’agit en réalité de sapins d’Aomori recouverts d’une épaisse couche blanche leur conférant cet aspect insolite. Le mont Moriyoshi est l’un des trois meilleurs endroits où contempler ces monstres hivernaux au Japon, aux côtés de Zao (préfecture de Yamagata) et de Hakkoda (préfecture d’Aomori).

Il est possible de les admirer de janvier à mars, sans avoir à se soucier de l’équipement à prévoir : des guides sont là pour fournir bottes, raquettes et bâtons aux visiteurs, proposant même des cours aux plus curieux afin de mieux comprendre ce phénomène naturel.

Et pour toujours plus de féérie, c’est un nouveau paysage qui s’offre aux visiteurs à la tombée de la nuit. Si vous réservez à l'avance et si le temps le permet, vous pouvez faire une excursion nocturne vers le mont Moriyoshi, à bord d’une dameuse équipée d’une cabine.

Si le paysage glacial des monstres des neiges peut refroidir, c’est dans la chaleur que vous pourrez profiter du festival de la neige se déroulant à Yokote (横手). Située au sud de la préfecture d’Akita, tous les ans en février la ville accueille ce festival combinant les kamakura (かまくら) ainsi que le bon-den, deux évènements reliés au Koshogatsu ou Petit Nouvel An. Cette célébration fait partie des cinq principaux festivals de la neige de la région et date de plus de 450 ans.

La construction de kamakura, des abris faits de neige, est un évènement hivernal caractéristique de la région de Tohoku. La ville de Yokote, partie intégrante du Pays de Neige japonais, voit d’abondantes chutes de neige la recouvrir chaque année. Traditionnellement, ces abris étaient ainsi créés afin de vénérer le dieu de l’eau. Les enfants y entrent et accueillent les adultes en leur offrant de l’amazake, boisson traditionnelle non alcoolisée fabriquée à partir de riz fermenté, et des mochi. La ville a construit environ 80 refuges, dont un près du château de Yokote : un spectacle de lumière qui vaut vraiment le détour.

Pour une excursion dans le confort au pays des merveilles, c’est sur la ligne « Smile Rail » (秋田内陸線「スマイレール」) que vous pouvez compter. Bravant le froid glacial et le manteau blanc qui se répand doucement, la ligne relie les gares de Kakunodate (ville de Semboku) et de Takanosu (ville de Kitaakita), du centre au nord de la préfecture. Desservant 29 gares, elle s’étend sur 94.2 kilomètres de pur régal visuel. Depuis la gare de Takanosu, le train traverse la rivière Yoneshiro, puis sillonne entre campagne et montagnes entrecoupées de longs tunnels. Si le panorama hivernal a de quoi éblouir, le paysage n’en reste pas moins splendide en toutes saisons, la nature dévoilant ses couleurs changeantes sur les rizières et forêts alentour.