貼近北國的忠誠溫暖 探訪秋田犬故鄉

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秋田，位於東京以北大約 450 公里的日本海一側，是日本面積第六大縣，境內森林遍布，自然資源豐富。得天獨厚的絕佳風土，孕育出高品質的農產，水稻產量更居東北區域之冠並暢銷日本各地。

除了讓當地人自豪的豐沛農產，說到秋田，很多人可能還會聯想到長相討喜的「秋田犬」。顧名思義，秋田犬來自於秋田，牠是由被稱為「秋田マタギ（發音:matagi）」（即冬季獵人）的山地狩獵犬，在16世紀期間與秋田地區的土犬交配而來，最初是為了提升武士鬥志而提供「鬥犬」作為獎勵之用。由於最初多分布在秋田北部的大館一帶，而被稱為「大館犬」。

既可愛又忠誠 躍為日本人眼中的國犬

而今日秋田犬能夠如此受到歡迎，家喻戶曉的「忠犬八公」故事也有推波助瀾之效。據傳在1920年代，東京帝國大學教授上野英三郎飼養了一隻秋田犬「八公」，即使飼主猝然離世，依然天天到澀谷車站等候主人下班。如此令人動容的情節在國內很快便傳開來，因而在澀谷車站豎立了舉世聞名的「八公像」，而後更被改編為電影《忠犬小八》（Hachi: A Dog’s Story）在世界各地上映，觸動無數人，也讓秋田犬忠誠的形象深植人心。

近年來秋田犬也常被作為增進國家關係的贈禮。2012年秋田縣長曾經送了一隻名叫「Yume」的母秋田犬給時任俄羅斯總統蒲亭（Vladimir Putin），感謝俄國對於311東日本大震災時的馳援；2018年，在平昌冬奧拿下花式滑冰金牌的俄羅斯冰后扎吉托娃（Alina Ilnazovna Zagitova）因在日本訓練時深受雜誌上秋田犬的可愛模樣吸引，而後亦獲得秋田犬保存會致贈秋田犬幼犬「Masaru」。牽起外交橋樑的友好象徵，也讓日本人對秋田犬的好感直攀，國際上也愈來愈多人認識了這個忠心且聰明的日本犬種。

地域振興協力隊 體現人與狗之間的純粹情感

實地造訪秋田，在機場、車站、旅館等地都能看見秋田犬相關的宣傳海報，一隻隻秋田犬彷彿觀光大使般向遠道而來的旅人打招呼。而位於秋田犬發源地大館市，2019年5月開幕的「秋田犬之里」，則是秋田犬愛好者初識秋田犬的絕佳地點，裡頭除了有介紹秋田犬歷史及特色的小型博物館、紀念品販售區，還設有秋田犬展示室，可以近距離觀看秋田犬。

日本各地方政府自2009年推動「地域振興協力隊」政策，依照各地不同的需求，進行像是推廣觀光、開發產品等各式各樣的任務。「在大館，地域振興協力隊隊員的主要任務之一，就是照顧秋田犬。目前四位隊員，各自都和一隻秋田犬一起生活。他們偶爾會帶著狗狗一起來秋田犬之里上下班。」大館市觀光課的石田徹解釋道，「除了照料秋田犬，他們也負責社群媒體的經營、平時也會發想如何透過秋田犬推廣地方觀光。」

「我以前沒有養過秋田犬的經驗。」出生於毗鄰大館的能代市、2019年來到大館擔任地域振興協力隊隊員的原田櫻說，一開始接到她負責的秋田犬「Omochi（おもち）」時，心裡繼亢奮又緊張，隨著年齡增長，Omochi愈來愈沉穩，開始可以帶到公共場合與他人接觸，甚至還登上日本雜誌《FRaU》 2019年11月號秋田特輯封面，「好像看著小孩成為美少女！真的有一種媽媽般的心情。」在形式各異的祭典、場合，協力隊隊員都會帶著狗狗到現場；其中，Omochi與另一隻名叫「勝大」的秋田犬，還被任命為大館車站觀光站長，可愛逗趣的模樣，也對大館留下美好的第一印象。

由於協力隊隊員的任期最多三年，隨著任期屆滿，其照顧的秋田犬也將伴隨主人從崗位上一起畢業，原田櫻感性地說「對我來說，我的人生再也離不開這隻狗了。若是要分開的話，我肯定會哭。其實，搞不好她沒有那麼需要我，是我才比較需要她。」看著隊員帶著各自的狗狗，從他們的互動中，可以感受到，對於這些隊員來說，秋田犬不單是寵物、觀光大使，更像是一輩子的夥伴。

資深飼養員本瀬純一 用生命守護秋田犬

來到距離毗鄰大館的能代市，日本現今為數不多的秋田犬育成犬舍「能代幸壽莊」就隱身在鄉間田野之中，這裡飼養著年齡、體型、毛色各異的秋田犬。負責營運的資深育成飼養員本瀬純一，平日的工作便是照料這裡的犬隻。

「我從小就很喜歡狗，小時候養的第一隻狗就是白色的秋田犬。」在北海道出生、小學時隨家搬遷至秋田的本瀬純一娓娓道來，「秋田犬是日本犬中唯一的大型犬，過去飼主大多是地主，常常是為了保護庭園地產。但因為體型大、照顧不易，在日本飼養者越來越少。」本於成長歷程中對於秋田犬的獨特情感，加上希望能讓更多人認識這個屬於秋田的犬種，於是他在能代經營起這間犬舍。

「秋田犬除了體型，最明顯的特徵就是尾巴跟耳朵。」本瀬純一介紹指著眼前的犬隻示意，牠們的尾巴很厚實，會在背上捲個一、兩圈；耳朵則像是一個厚厚的小三角形、稍稍前傾。「很多人飼養秋田犬，都會希望能在展覽賽會中拿到好成績。」身為資深育成飼養員的他說，「雖然沒有獎金，但對於我們來說有種無形的榮譽感。」以保育與繁殖秋田犬為目的的秋田犬保存協會每年都會舉行兩次展覽，針對不同年齡段的犬隻，根據體高、毛髮、顏色、骨骼、肌肉等項目進行評選，「像這隻『國寶丸』（日文發音:Kokuhoumaru），就曾經是全國第一名的秋田犬。」平時神情嚴肅的本瀬純一，談起愛犬，掩不住臉上自豪的笑。

然而，要自幼養成一隻健壯的秋田犬，背後付出的辛勞不計其數。本瀬純一每天凌晨5點就得起床，清晨開始餵食犬舍內九隻成犬飼料，接著輪流帶牠們到附近的田野散步，「全部散過一輪，就差不多八點了。」打理完環境後， 他才能夠享用早點。傍晚則是第二輪的散步及餵食時間。「每隻狗每次散步都要大概走個兩公里左右。當然按照每隻狗的習性都不一樣，這是平均值。」本瀬純一補充，「而且牠們力氣很大、也會有各自的性格，所以一次只能牽一隻。」掐指一算，他一天花在狗狗身上的時間少說就有五到六個小時。

散步、餵飼料、保持環境整潔，本瀬純一說，這些聽起來再尋常不過的事卻非常重要，「過去日本人大多都是飼養日本犬，但現在只剩約三分之一。這其實就是文化的逐漸喪失。」他語重心長表示，「品種這種東西，如果沒有人用心維持，不知不覺間有天就會不復存在了。」

「我一直都認為，要認識秋田犬最快的方法，當然還是先互動！」本瀬純一表示，2019年11月開始的「與秋田犬散步」體驗，希望藉此增加對秋田犬的認知與興趣。在幅員廣大的秋田縣，地域振興協力隊及育成飼養員各自用自己的方式愛惜著秋田犬；而秋田犬也彷彿秉持忠誠的性格，世世代代守護著這個北國，為地方注入滿滿的勇氣及能量。